Auroras são vistas quando rajadas de partículas carregadas atingem a atmosfera da Terra - mas não há registro destes ocorrendo ao mesmo tempo, como o aumento C 14 em anéis de árvores.
©Nasa 
Pouco mais de 1.200 anos atrás, o planeta foi atingido por uma explosão extremamente intensa de radiação de alta energia de causa desconhecida, os cientistas que estudam os dados de anéis de árvores encontraram.
 A explosão de radiação, que parece ter atingido entre 774  e 775 aC , foi detectada por olhar para as quantidades do isótopo radioativo  de carbono-14 em anéis de árvores que se formaram durante a temporada de 775 ac crescente no Hemisfério Norte.O aumento em  níveis de C 14 é tão claro que os cientistas, liderados por Fusa Miyake, um físico de raios cósmicos a partir de Nagoya University no Japão, concluíram que o nível atmosférico de C 14 deve ter saltado por 1,2% ao longo de não mais do que um ano, cerca de 20 vezes mais do que a taxa normal de variação. Seu estudo foi publicado online na revista Nature no início deste mês 1 .
"O trabalho parece bastante sólido", diz Daniel Baker, um físico espaço no laboratório da Universidade de Colorado para Física Atmosférica e Espacial em Boulder, Colorado.  "Algum evento muito energético ocorreu em cerca de 775 aC. Exactamente o que o evento foi, no entanto, é mais difícil de determinar.
  O isótopo  de C 14é formado quando a radiação altamente energética do espaço exterior bate em  átomos na atmosfera superior, produzindo nêutrons.  Estes colidem com azoto-14, que, em seguida, decai para  C14 . (O fato de que este está sempre acontecendo por causa da radiação de fundo é o que produz uma fonte contínua de C14  para a datação por radiocarbono.)

  Quebra-cabeça cósmico

 Os únicos eventos conhecidos que podem produzir um aumento de C 14  são e raios-y de explosões de supernovas ou tempestades de prótons de gigantes erupções solares. Mas não parece provável, diz Miyake, porque cada um deve ter sido grande o suficiente para ter tido outros efeitos que teriam sido observados no momento.
Uma supernova maciça, por exemplo, deveria ter sido brilhante o suficiente para produzir uma  nova estrela  visível mesmo durante o dia, como foi o caso de duas supernovas conhecidas nos anos de 1006 e 1054 dC.Tal explosão teria necessidade de ser mais brilhante do que qualquer um destes, Miyake diz, porque esses eventos não eram grandes o suficiente para deixar marcas no registro C 14.
É possível, diz ela, que o evento proposto pode ter ocorrido nos céus do sul, onde agora os astrônomos da época não teria visto.Mas, ainda assim, diz ela, se aconteceu, hoje de raios-X e rádio  os astrônomos deveriam ter encontrado sinais de uma "tremendamente brilhante" remanescente explosão.
Quanto aos ventos solares, diz ela, qualquer coisa que poderia ter produzido a quantidade necessária de super-alta energia de prótons teria excedido  largamente a explosão mais intensa solar já registrada. Deve ter havido um registro histórico de auroras extraordinárias - para não mencionar que tal incêndio  gigantesco provavelmente teria destruído a camada de ozônio, com consequências ecológicas devastadoras.

Flares são muitas vezes associadas com ejeções de massa coronal (CMEs) - erupções enormes de plasma magneticamente cobrado a partir da atmosfera do Sol que enviam fluxos de partículas carregadas em direção à Terra. Talvez seja possível, ele diz, por CMEs que devem ser acompanhados pelas condições em que um número incomum de prótons são acelerados a energias extremamente altas, mesmo sem a queima-se ser "ridiculamente forte".
"Nós sabemos muito mais hoje em dia sobre o quão importante aceleração de prótons estão nas frentes de choque que antecedem estruturas CME medida que se propagam em direção à Terra", diz Baker. "Eu gostaria de pensar sobre se um forte movimento  de CME diretamente para a Terra poderia ter produzido a população de prótons intensa que afetou a atmosfera da Terra."
"Seria fascinante", acrescenta Baker, "se houvesse algum registro na China ou no Oriente Médio que relataram aurora poderosíssima ou algum outro evento como" em torno do mesmo tempo que o observado aumento  de C 14.

nature.com