África-USA.

Acidente fatal misterioso oferece olhar raro sobre a  presença de comandos dos EUA  em Mali

  Por Craig Whitlock 

 

 Na madrugada de pré-escuridão, um Toyota Land Cruiser escorregou de uma ponte no norte da África, na primavera, mergulhar no rio Níger.Quando os socorristas chegaram, encontraram os corpos de três comandos do Exército dos EUA - ao lado de três mulheres mortas.

O que os homens estavam fazendo no país empobrecido de Mali, e por que eles ainda estavam lá um mês depois de os Estados Unidos suspenderam as relações militares com o seu governo, está no centro de um mistério que os funcionários ainda não totalmente explicado até 10 semanas depois.

  No mínimo, a 20 de abril  o acidente expôs uma equipe de forças de operações especiais que tinham estado a trabalhar durante meses em Mali, um país atormentado Subsaariana pela guerra civil e uma crescente insurgência islâmica. Mais amplamente, o acidente deu um raro vislumbre de unidades de comando de elite dos EUA no norte da África, onde foram secretamente envolvido em ações de contraterrorismo contra a Al-Qaeda afiliados.

A administração Obama não reconheceu publicamente a existência das missões, embora tenha falado em geral sobre os planos de contar com forças de Operações Especiais como uma pedra angular de sua estratégia de combate ao terrorismo global. Nos últimos anos, o Pentágono engrossar as fileiras e os recursos do Comando de Operações Especiais, que inclui unidades como o SEALs da Marinha e da Força Delta do Exército, mesmo que o número total de soldados norte-americanos está encolhendo.

Ao mesmo tempo, a queda no Mali revelou alguns detalhes sobre as atividades dos comandos dos clandestinos que, aparentemente, tinham pouco a ver com o contraterrorismo. As mulheres mortas no acidente foram identificadas como prostitutas marroquinas que foram montados com os soldados, de acordo com um oficial do exército sênior e consultor de contraterrorismo EUA informou sobre o incidente, tanto de quem falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do matéria.

Comando do Exército de Investigação Criminal, que está conduzindo uma investigação sobre a queda fatal da Ponte dos Mártires, em Bamako, a capital do Mali, disse que não suspeita de um crime, mas que "não completamente descartou essa possibilidade." Os oficiais do Exército Outros citada estrada pobres condições e velocidade excessiva como a causa provável do acidente am 5.

Autoridades norte-americanas revelaram poucos detalhes sobre a missão dos soldados ou dos seus fundos, além de um breve comunicado à imprensa anunciando as horas de mortes após o acidente.

Em muitos países, incluindo a maioria na África, as forças de Operações Especiais trabalham abertamente para distribuir ajuda humanitária e treinar militares locais. Às vezes, as atribuições civis e assuntos pode proporcionar uma cobertura confiável para as unidades antiterroristas clandestinas.

  Mas, em Mali, militares norte-americanos haviam cessado todo o treinamento e civil de assuntos de trabalho até o final de março, cerca de uma semana depois de o país democraticamente eleito presidente foi derrubado por um golpe militar.

” Comando militar de África, que supervisiona as operações no continente, disse que os três membros do serviço mortos estavam entre "um pequeno número de pessoal", que tinha sido ajudar os militares do Mali antes do golpe e permaneceu no país para "prestar assistência para os EUA Embaixada "e" manter a consciência situacional sobre os acontecimentos. "

Megan Larson-Kone, um relações públicas para a Embaixada dos EUA em Mali, disse que os soldados tinham ficado em Bamako porque eles estavam "se enrolando"  em assuntos e  programas na sequência do golpe de Estado, mantendo a esperança de "que as coisas iriam virar rapidamente" para que eles pudessem retomar o seu trabalho.

  Dois dos soldados, o capitão Daniel H. Utley, 33, e sargento.  1 ª Classe E. Marciano Myrthil, 39 anos, eram membros da 91 º Batalhão de Assuntos Civis, 95 de Assuntos Civis da Brigada, que é baseado em Fort Bragg, Carolina do Norte

Durante dois meses depois do acidente, os militares dos EUA reteve a identidade do terceiro soldado morto. Em resposta aos inquéritos do The Washington Post, o Exército nomeou-o como o sargento. Trevor J. Bast, 39 anos, técnico em comunicação com a Inteligência e Segurança de Comando em Fort Belvoir.

O Comando de Inteligência e Segurança é um ramo pouco conhecido e secreto do Exército que se especializou em interceptações de comunicações. Seu pessoal, muitas vezes trabalhar em estreita colaboração com o Comando Militar do Conjunto de Operações Especiais, que supervisiona as missões para capturar ou matar suspeitos de terrorismo no exterior.

Durante suas duas décadas de serviço, Bast revelou pouco sobre a natureza de seu trabalho à sua família."Ele não nos dizer muito sobre sua vida, e nós respeitamos isso para fins de segurança", sua mãe, Thelma Bast de Gaylord, Michigan, disse em uma breve entrevista. "Nós nunca fizeram perguntas, e essa é a pura verdade."

Refúgio para militantes islâmicos

US counterterrorism officials have long worried about Mali, a weakly governed country of 14.5 million people that has served as a refuge for Islamist militants allied with al-Qaeda. Funcionários de contraterrorismo dos Estados Unidos há muito tempo preocupado com o Mali, um país fracamente regulada de 14,5 milhões de pessoas que tem servido como um refúgio para militantes islâmicos aliados à Al-Qaeda.

  Com apenas 6.000 soldados mal equipados, as forças armadas do Mali sempre lutaram para manter o controle de seu território, o dobro do tamanho do Texas.Repeated famines and rebellions by Tuareg nomads only exacerbated the instability. Fomes repetidas e rebeliões por nômades Tuareg apenas exacerbou a instabilidade.

Cerca de seis anos atrás, o Pentágono começou a reforçar a sua ajuda ostensiva e programas de treinamento no Mali, bem como suas operações clandestinas.

Sob um programa classificado com o codinome Sand Creek, dezenas de militares americanos e empreiteiros foram mobilizados para a África Ocidental para realizar missões de vigilância sobre o país com um único aeronave, motor projetado para se parecer com aviões de passageiros civis.

Além disso, o militar voou vôos de espionagem sobre os países Mali e outros na região com maior alcance da aeronave P-3 Orion baseado no Mediterrâneo, de acordo com cabos classificados diplomáticas dos EUA obtidas pelos WikiLeaks sigilo anti-grupo.

 Em que teria representado uma significativa escalada de envolvimento militar dos EUA no Mali, o Pentágono também considerado um plano secreto em 2009 para incorporar comandos americanos com tropas terrestres do Mali, telegramas diplomáticos mostram.

Sob esse programa, de codinome Oasis Enabler, conselheiros militares dos EUA seria conduzir operações antiterrorismo de elite, ao lado de norte-americanos treinados unidades do Mali. Mas a idéia foi rejeitada por Gillian A. Milovanovic , o embaixador de Mali no momento.

Em Outubro de 2009 numa  reunião em Bamako com o vice-almirante Robert T. Moeller, vice-chefe do Comando África, o embaixador chamou o plano de "extremamente problemática", acrescentando que ela poderia criar uma reação popular e "de risco" enfurecendo vizinhos como a Argélia .

Além disso, Milovanovic advertiu que os assessores norte-americanos "provavelmente servem como pára-raios, expondo-se e os contingentes de Mali para risco específico", segundo um cabo do Departamento de Estado síntese da reunião.

Moeller respondeu que "lamentou" que o embaixador não tinham sido mantidos bem informados e disse Oasis Enabler foi "um trabalho em progresso." Não está claro se o plano foi realizado.

Desde então, porém, a segurança no Mali deteriorou-se acentuadamente.Depois do golpe de março, os guerrilheiros extremistas muçulmanos no norte do Mali declarou um Estado independente islâmico.Eles impuseram a sharia e já começou a aplicar rigorosos códigos sociais que incluem barbas obrigatório para os homens e uma proibição na televisão.

Na cidade do deserto de fábula de Timbuktu, simpatizantes da Al-Qaeda ter destruído mausoléus antigos e atacaram outros santuários como parte de uma campanha de limpeza religiosa. Os trabalhadores humanitários ocidentais abandonaram a metade norte do país, após uma série de seqüestros.

  Milhares de malianos fugiram para campos de refugiados nos países vizinhos.

  Um mergulho fatal

Os três soldados percorrendo Bamako, em abril de 2010 tinha alugado o seu Toyota Land Cruiser de uma agência local, de acordo com declarações escritas previstas para o cargo pelo Comando de Operações Especiais em Fort Bragg.

 Bast era no banco do motorista e foi em direção ao sul através da ponte de Mártires.Os resultados preliminares de investigação determinou que ele perdeu o controle do Land Cruiser, que atravessou a ponte ferroviária de guarda e caiu no rio abaixo.

Também no veículo estavam três mulheres marroquinas, de acordo com comunicado do Exército. ” Fatores que contribuem para o acidente, o Exército disse, eram visibilidade limitada e "uma manobra evasiva provável por parte do condutor do veículo para evitar impacto com tráfego mais lento em movimento."

Os soldados morreram de "trauma contundente" quando o veículo caiu de cabeça para baixo no rio raso, esmagando o telhado, o Exército disse.

O Comando de Operações Especiais disse que não poderia responder a perguntas sobre onde os soldados estavam indo, nem por que eles estavam viajando com as mulheres marroquinas não identificados, dizendo que o assunto está sob investigação.

 Larson-Kone, o porta-voz da embaixada, disse que os soldados estavam em "pessoal, não relacionado com viagens de negócios" no momento, mas ela se recusou a fornecer detalhes. ” Funcionários do Comando África também disse que não sabia quem eram as mulheres, mas acrescentou em um comunicado: ". Pelo que sabemos agora, não temos razão para acreditar que estas mulheres estavam envolvidos em atos de prostituição"

Coincidentemente, o incidente ocorreu menos de uma semana depois da visita do presidente Obama para uma cimeira em Cartagena, na Colômbia, onde militares norte-americanos e agentes do Serviço Secreto se envolveu em um escândalo envolvendo prostitutas .

Pequenos detalhes não somando-se

Pelo menos dois dos soldados no Mali tinha sido treinado como comunicações ou especialistas em inteligência.

Bast, o sargento, era um rádio amador  que originalmente ingressou na Marinha antes de mudar para o Exército há vários anos. Um porta-voz do Exército o descreveu como um "especialista de comunicação" e disse que foi dado postumamente a Medalha de Serviço Meritório, mas se recusou a dizer o porquê.

Myrthil era um nativo de Haiti, que entrou para o Exército há duas décadas.  Autoridades militares lançado praticamente nenhum detalhe sobre sua folha de serviços.

Utley, o capitão, era um nativo de Kentucky, que entrou para o Exército em 2002 para trabalhar como oficial de sinais e comunicações, mas mais tarde transferido para as Forças Especiais.

Amigos disseram que ele tinha esperado para o Afeganistão no verão passado, mas recebeu ordens de última hora para ir para a África em vez. Sua atribuição Mali estava programada para terminar nesta primavera, mas foi prorrogado, eles disseram.

Três semanas depois do golpe, em 11 de abril, Utley enviou um breve e-mail para uma amiga da faculdade, Chris Atzinger, para informar que estava tudo bem e que ele iria escrever mais tarde.

  Atzinger disse que ele e outros amigos de Utley foram frustrados que o Exército não deu uma explicação mais clara de como ele morreu."Esses pequenos detalhes não parecem somar", disse Atzinger.  "Todos nós nos resignamos ao fato de que nunca vai saber."

Utley, um graduado da Universidade de Louisville, foi bolsista McConnell, parte de um programa de liderança nomeado após o senador Mitch McConnell (R-Ky.), o líder da minoria no Senado. ” Menos de uma semana após o acidente fatal, McConnell fez um elogio ao Utley no plenário do Senado, chamando-o "um herói americano e patriota."

Gary Gregg, diretor do Centro de McConnell na Universidade de Louisville, chamado Utley um estudante estrela e "apenas um garoto fantástico." Mas ele disse que o relatório oficial do acidente não fazia sentido.

"Parece realmente duvidoso que seis pessoas morreram em um acidente de carro único. É apenas muito suspeito ", disse Gregg em uma entrevista por telefone.

Dana Priest e Julie Tate contribuíram para este relatório.

© The Washington Post Company